마트에서 가공식품을 고를 때 영양 성분표에 ‘트랜스지방 0g’이라고 표기되어 있다고 해서 완전히 안심하기는 어렵습니다. 많은 국가의 식품 표시 기준에 따르면 일정 함량 미만일 경우 0으로 표기할 수 있는 허점이 존재하기 때문에, 실제로는 소량의 트랜스지방이 포함되어 있을 가능성이 높습니다. 이때 우리가 주목해야 할 단어는 성분 함량표에 적힌 ‘부분경화유’ 또는 ‘쇼트닝’, ‘가공유지’라는 명칭입니다. 이러한 성분들이 포함되어 있다면 그 제품에는 공정 과정에서 발생한 트랜스지방이 숨어 있다고 판단하는 것이 합리적입니다. 소비자가 스스로 라벨 뒤의 숨은 의미를 읽어낼 수 있을 때 비로소 진정한 의미의 건강한 선택이 가능해집니다.
트랜스지방은 주로 제품의 보관 기간을 늘리고 바삭한 식감을 유지하기 위해 과자, 도넛, 냉동 피자, 전자레인지용 팝콘 등에 다량 사용됩니다. 빵을 만들 때 풍미를 더하기 위해 사용하는 마가린이나 일부 가공 버터 역시 트랜스지방의 주요 공급원이 될 수 있습니다. 튀김 요리를 제공하는 식당에서 식물성 기름을 반복적으로 고온 가열할 때도 자연적으로 트랜스지방이 생성되기도 합니다. 이러한 식품들은 맛은 훌륭할지 모르지만 우리 혈관에는 보이지 않는 찌꺼기를 남기는 주범이 됩니다. 일상적으로 즐기는 기호식품 속에 얼마나 많은 인공 지방이 숨어 있는지 자각하는 것이 식습관 개선의 첫걸음입니다.
현명한 소비자가 되기 위해서는 단순히 브랜드나 포장지의 광고 문구에 현혹되지 않고 원재료명을 확인하는 습관을 들여야 합니다. 가급적 원재료가 단순하고 가공 단계가 적은 식품을 선택하는 것이 트랜스지방의 위협으로부터 멀어지는 가장 확실한 방법입니다. 집에서 요리할 때는 정제된 식용유 대신 압착 올리브유나 아보카도유 등 열에 비교적 안정적인 천연 기름을 사용하는 것이 좋습니다. 외식을 할 때도 튀긴 음식보다는 찌거나 구운 요리를 선택함으로써 의도치 않게 섭취하게 되는 숨은 지방을 줄일 수 있습니다. 우리의 몸은 우리가 먹는 것을 정직하게 반영하므로, 식품 라벨을 꼼꼼히 읽는 작은 수고가 건강한 혈관을 만드는 큰 결실로 돌아올 것입니다